"Pas le temps de reprendre son souffle"

Les 1000 km de Spa-Francorchamps 1973 étaient marqués par le formidable duel entre Matra-Simca et Ferrari. Ce sont pourtant les Gulf-Mirage qui remportaient l’épreuve grâce à leur meilleure fiabilité.

Henri Pescarolo (photo ci-dessus) établissait le record du tour en course en 3.13.4 (un record battu il est vrai par Jacky Ickx sur sa Ferrari aux essais). Ce record, à plus de 262 km/h de moyenne ne sera plus jamais égalé sur un circuit routier. Le quadruple vainqueur des 24 Heures du Mans, qui plus tard devint patron de sa propre écurie, se souvient :

Henri Pescarolo : “À cause de la longueur du circuit, 12 km, on ne pouvait faire que quelques tours aux essais. On n’avait pas beaucoup de temps pour comprendre le comportement de la voiture et pour faire les bons changements de réglages. J’ai toujours aimé les virages rapides… et la Matra 670B aussi. Dans le virage de Burnenville, nous passions à 300 km/h sur une surface abrasive, nous étions les rois… le chassis était incroyable.”

“Après la montée vers Les Combes, on arrivait à cette terrible série de virages – Burnenville, Masta, Stavelot. On pourrait croire qu’avec les longues lignes droites on pouvait se reposer un peu entre deux virages. Faux : On n’avait pas le temps de reprendre notre souffle. À 300 km/h, on savait que la moindre erreur pouvait tourner au désastre. C’était un peu fou et dangereux, mais quel plaisir de pilotage.”