Nelson à Monza

Nelson Piquet avait dominé le très convoité championnat anglais de Formule 3 1978 sur sa Ralt, ce qui avait attiré l’attention des patrons de la Formule 1 sur ce talentueux pilote brésilien. Piquet fait alors ses débuts en F1 avec Ensign en Allemagne, se qualifie 21e et est contraint à l’abandon au 31e tour, sur bris de moteur.

Nelson trouve ensuite un accord pour trois courses avec Bob Sparshott, pour conduire la McLaren M23-Cosworth de l’écurie BS Fabrications. Il fait bonne impression, son meilleur résultat étant une neuvième place en Italie (photo ci-dessus).

Pour la dernière course de la saison 1978, Nelson Piquet débarque chez Brabham; se qualifie en 14e position et termine onzième (photo ci-dessous). Cela suffit à convaincre Bernie Ecclestone, le propriétaire de l’écurie Brabham, de lui faire signer un contrat pour la saison 1979 et au-delà.

Les deux s’entendent bien, se respectent et s’apprécient et Ecclestone, plus tard, déclarait : “Nelson était très motivé, il passait le plus clair de son temps à l’usine, et j’étais impressionné par sa vitesse et par son excellent retour technique.” Piquet restera chez Brabham jusqu’en 1985, et quittera cette équipe avec deux titres mondiaux (1981 et 1983) dans son escarcelle.