"Dans mon lit, avec le sourire"

Mika Salo, né le 30 novembre 1966, est un ancien pilote de course finlandais. Il a couru en Formule 1 de 1994 à 2002. Son meilleur classement au championnat pilotes de F1 est dixième en 1999, quand il remplace Michael Schumacher blessé, chez Ferrari, pour six courses. Solide, il monte deux fois sur le podium.

Photo ci-dessus : Mika Salo (Tyrrell 023 Yamaha), au Grand Prix d’Italie 1995 à Monza. Le Finlandais se qualifie 16e, juste devant son coéquipier Katayama, termine la course à une excellente cinquième place, et marque deux points.

Après plusieurs années au Japon, Mika Salo prend son premier départ en Formule 1 au Grand Prix du Japon 1994, pour le Team Lotus en difficulté financière. Il se souvient : “Six jours avant la course ils me disent, ‘Crois-tu être capable de piloter la voiture sans essai préalable?. Je n’ai jamais conduit une Formule 1; mais c’est tout ce dont je rêve de faire, donc je dis oui. Je connais bien le circuit et je me dis que ça ne devrait pas poser de problème. Les deux nuits suivantes, je suis couché dans mon lit, et je souris, je suis tellement heureux que ça arrive enfin.”

Photo ci-dessous : Pour son premier Grand Prix, Mika Salo qualifie sa Lotus Mugen-Honda en 25e position, et termine la course à une solide dixième place, à un tour du vainqueur Damon Hill.