Mario, pensif en Suède

Mario Andretti semble confiant mais pensif avant le Grand Prix de Suède, couru à Anderstorp, le 17 juin 1978 (photo ci-dessus). On reconnait James Hunt en arrière-plan.

L’Américain a une avance de 10 points au championnat pilotes sur son coéquipier Ronnie Peterson, et sait que sa Lotus 79 à effet de sol, est dominatrice. Il s’octroie la pole position, cette fois devant les deux nouvelles Brabham-Alfa Romeo BT46B de John Watson et Niki Lauda, suspectées de cacher leur jeu.

Au centre du concept de cette Brabham BT46B (inventé par Gordon Murray), se trouve un grand ventilateur qui fait passer l’air par un radiateur d’eau, soit disant pour refroidir le moteur, créant un vacuum partiel, en aspirant l’air sous la monoplace, ce faisant, générant énormément d’appuis. Sa légalité est contestée, mais cette voiture est autorisée à courir.

Niki Lauda remporte l’épreuve en surclassement, dans cette monoplace surnommée la Brabham-aspirateur ou ‘fan car’, alors que Mario Andretti est contraint à l’abandon, moteur cassé. Bernie Ecclestone choisira ensuite de ne plus faire courir cette 46B afin d’éviter un énorme conflit avec les autres écuries, et Mario Andretti sera titré au volant de sa Lotus 79.

Photo ci-dessous : Mario Andretti (Lotus 79) mène devant Niki Lauda (Brabham BT46B) au départ du Grand Prix de Suède de Formule 1 1978, sur le circuit d’Anderstorp.