Effort marathon

Dès le départ, ce sont les Alpine-Renault qui prennent le commandement des 24 Heures du Mans 1977. Les Porsche d’usine tentent bien de les contrer, mais sont ralenties par des soucis moteur. Quand Pescarolo se voit obliger d’abandonner sa 936, moteur cassé, son coéquipier Jacky Ickx, déjà trois fois vainqueur dans la Sarthe, est transféré sur la voiture soeur de Barth et Haywood, qui navigue en 41e position à 15 tours des leaders.

N’ayant rien à perdre, on laisse Ickx rouler aussi vite qu’il est possible, et pendant la nuit, il impose un rythme incroyable, roulant souvent deux secondes au tour plus vite qu’aux essais. Pendant la nuit encore, on observe les ennuis qui frappent les voitures françaises – celle de Tambay, qui est quatrième, abandonne à 3 heures du matin, moteur cassé. Une heure plus tard, c’est la seconde voiture qui perd une heure, boîte cassée. Finalement, à 9 heures du matin, c’est l’Alpine-Renault de Jabouille et Bell, qui a mené la course pendant 17 heures, qui doit abandonner, piston brulé.

Soudainement, Porsche se retrouve au commandement. Ickx termine son effort-marathon, après un total d’onze heures au volant ! Barth et Haywood (photo ci-dessous) continuent la ronde prudemment, et quand la dernière des Renault abandonne à midi, encore un piston brulé, ils décident de se laisser glisser vers l’arrivée qu’ils franchissent avec une énorme (19 tours) avance sur la Mirage de Schuppan-Jarier. Une victoire légendaire de plus, pour Ickx et Porsche.