Espoirs, drame et héroïsme

Johnny Herbert, né le 25 juin 1964, est un ancien pilote de course anglais qui a couru en Formule 1 de 1989 à 2000, et ce pour sept écuries différentes. Il a remporté trois Grand Prix et termine, comme meilleur classement, quatrième du championnat du monde des pilotes de F1, en 1995. Il a aussi couru en endurance, et a gagné les 24 Heures du Mans 1991 sur une Mazda 787B.

Dès ses débuts, Herbert est rapide, très rapide. Il remporte le Formule Ford Festival à Brands Hatch en 1985, attire l’attention d’Eddie Jordan, qui le prend dans son écurie de Formule 3. Ensemble, ils remportent le championnat British Formula 3 en  1987, et Herbert monte en F3000, toujours avec Eddie Jordan. Les espoirs sont grands pour la saison 1988, et Johnny ne tarde pas à gagner une course et deux pole positions. Les patrons de la Formule 1, commencent à sérieusement s’intéresser à lui.

Malheureusement, Herbert est victime d’un terrible accident en 1988, et est blessé gravement, lors de la manche de Brands Hatch de F3000. l’Anglais est harponné par le trop fougueux suisse Gregor Foitek, et sa monoplace est projetée à grande vitesse et de face dans le mur, rebondit et s’écrase une nouvelle fois dans les barrières à l’opposé de la piste. Herbert est transporté à l’hôpital avec de très sévères fractures aux mollets et aux jambes.

On parle d’amputation, mais finalement, après de multiples opérations et des mois de physiothérapie, ses jambes sont sauvées. Néanmoins, ses blessures lui enlèvent une bonne partie de sa mobilité. Malgré cela, Herbert souffrant toujours terriblement, et marchant dans le paddock avec des béquilles, héroïque, fait ses débuts en F1 avec Benetton au Grand Prix du Brésil 1989 à Jacarepagua. Il surmonte ses douleurs et termine quatrième du Grand Prix ! (photo ci-dessous) Légendaire.