John Love, si proche de la gloire

Le Grand Prix d’Afrique du Sud 1967 a lieu pour la première fois à Kyalami près de Johannesbourg le 2 janvier et est la première des 11 manches comptant pour le championnat du monde 1967 de Formule 1.

Les pilotes Brabham Denny Hulme et Jack Brabham mènent bon train depuis le départ, mais l’Australien va faire un tête-à-queue, et c’est John Surtees (Honda) qui s’empare de la deuxième place. Plus loin, c’est le pilote rhodésien John Love (photo ci-dessus) qui prend la troisième position, au volant de sa Cooper propulsée par un Climax de 4 cylindres.

Au 59e tour, Hulme s’arrête à son stand pour faire ajouter du liquide de freins, et Love prend le commandement. Son envolée s’arrête alors qu’il ne reste que sept tours de course, quand il doit lui aussi s’arrêter brièvement, car il manque d’essence dans son réservoir. Rodriguez (Cooper-Maserati) décroche sa première victoire en F1, Love est deuxième et Surtees termine troisième.

Paul Wittrock, un de nos lecteurs, commente : “L’histoire de John Love au Grand Prix d’Afrique du Sud 1967 est à la foi triste et passionnante. Il était un concurrent privé de 42 ans, qui aurait dû gagner ce jour-là, mais une pompe à essence défectueuse l’en a empêché. Néanmoins, il termine deuxième. Devant Surtees, Gurney, Stewart, Rindt, Hill, Clark, Hulme…” Une performance formidable effectivement pour un privé.