Jacques Villeneuve, un rookie pas comme les autres

Jacques Villeneuve démarre en karting à l’âge de 14 ans avant de s’orienter vers la monoplace dans le championnat italien de Formule 3, où il fait ses classes de 1989 à 1991. Il tente ensuite sa chance dans le championnat Toyota Atlantic, qu’il termine en troisième position en 1993. Rien d’extraordinaire pour le fils de Gilles, mais le meilleur est à venir.

En 1994 (photo ci-dessus, beau design de casque, n’est-ce pas ?), Jacques progresse vers le championnat américain CART (de nos jours, IndyCar) avec l’écurie Forsythe-Green Racing, terminant sixième avec une première victoire à Road America, plus le titre de Rookie of the Year au championnat et aux 500 Miles d’Indianapolis.

L’année suivante, avec la même écurie rebaptisée Team Green, Villeneuve remporte quatre courses dont les 500 Miles d’Indianapolis et le championnat pilotes. Ces performances lui ouvrent grand les portes de la F1 en 1996, chez Willliams. Jacques est d’emblée impressionnant, quand il s’empare de la pole position pour ses débuts en Grand Prix à Melbourne. En fin d’année, il devient le premier pilote débutant à terminer deuxième du championnat, après une bagarre qui aura duré toute la saison, avec son coéquipier Damon Hill, qui est titré.

Photo ci-dessous : Le débutant Jacques Villeneuve (Williams-Renault) mène les débats sans complexes devant son coéquipier Damon Hill, en début de Grand Prix d’Australie 1996 à Melbourne.