Inspiré par Jean Behra

Patrick Depailler était un pilote de Formule 1 français qui a participé à 95 Grand Prix. Enfant, il est inspiré par les exploits de Jean Behra. Talentueux et charismatique comme son héros, Depailler remporte le Grand Prix de Monaco 1978 pour Tyrrell et le Grand Prix d’Espagne 1979 sur une Ligier.

En 1966, il s’inscrit dans l’école de pilotage Winfield à Magny-Cours dans le but de remporter le Volant Shell. Il s’incline face à François Cevert, mais Jean-Pierre Beltoise a remarqué sa détermination et convainc Alpine de lui faire signer un contrat de trois ans.

Patrick sévit alors dans le championnat de France de F3 et pilote en sport-prototypes avec Alpine, remportant plusieurs courses. John Coombs lui propose alors le volant d’une March de F2 pour la saison 1972. Avec le soutien d’ELF et de Coombs, Patrick fait aussi ses débuts en F1 chez Tyrrell au Grand Prix de France 1972 à Charade, Clermont-Ferrand (photo ci-dessous), aux côtés de Jackie Stewart et… François Cevert.

En décembre 1973, Depailler est choisi (avec Scheckter) comme pilote-titulaire Tyrrell pour la saison 1974, en remplacement de François Cevert, tristement décédé, et de Jackie Stewart, parti à la retraite. Patrick est enfin là où il rêvait d’arriver depuis le Volant Shell : la F1.