"Je pense qu'il était un pilote fainéant"

Jacky Ickx, né le 1 janvier 1945 à Bruxelles, fête ses 79 ans. Le pilote belge, suprêmement doué, a remporté huit Grand Prix de Formule 1 pour Ferrari et Brabham entre 1968 et 1972, et a terminé deux fois deuxième au championnat du monde des pilotes en 1969 et 1970. Il a aussi gagné les 24 Heures du Mans six fois, pendant une ère où la course automobile était si dangereuse. Ses victoires en 1969 et 1977 dans la classique manselle, par exemple, sont légendaires.

En 1974, il rejoint le Team Lotis de Colin Chapman, mais ne trouve pas la confiance nécessaire pour égaler la vitesse de son coéquipier Ronnie Peterson. Alors que le suédois remporte trois Grand Prix en 1974 sur la vieillissante Lotus 72, Ickx se qualifie souvent en fond de grille et n’obtient que deux podiums au Brésil et en Grande-Bretagne. Il faut dire qu’en 1974 et 1975 l’écurie Lotus manque de fonds pour parfaitement préparer deux monoplaces, et Ickx souffre le plus de cette situation.

Peter Warr, le team manager de Lotus à l’époque, se souvient de Jacky Ickx dans le superbe livre de Michael Oliver : ‘Lotus 72, Formula One Icon’. Il raconte : “Nous n’avons jamais réussi à savoir pourquoi Ickx était superbe dans certaines circonstances. Je pense qu’il était un pilote fainéant, parce qu’il nous semblait qu’il n’était rapide que quand se présentait à lui un challenge qui semblait impossible ou incroyablement difficile et qui éveillait en lui quelque chose qui disait ‘Bon, voilà une opportunité d’essayer de prouver ma vitesse, une fois de plus’. S’il n’avait rien à prouver, il faut dire qu’il était assez constant. De temps en temps, quelque chose se passait et ça le mettait en marche. Il y a eu quelques moments, quand Ickx était avec nous (chez Lotus), où il était incroyablement rapide et c’était ‘Wow !’ et puis d’autres moment où il était juste un pilote de course normal.”

Néanmoins, Jacky Ickx démontrait une fois de plus son superbe talent, quand sous une pluie battante, conditions dans lesquelles il excellait, il battait (en l’absence de son coéquipier) Niki Lauda et sa supérieure Ferrari 312B3, lors de la Course des Champions 1974 à Brand Hatch (photo ci-dessous). C’était à 29 ans, la dernière victoire du champion belge en F1.