Enfin pris au sérieux

Après leur victoire au BRDC International Trophy 1974, une course hors-championnat courue à Silverstone contre la majorité du plateau de F1, James Hunt et son équipe Hesketh si peu orthodoxe, sont enfin pris au sérieux par les observateurs. Les espoirs sont grands pour leur saison 1975.

Photo ci-dessus : James Hunt, Hesketh 308B, se qualifie troisième pour le Grand Prix de France 1975 au Castellet, et termine excellent deuxième, à seulement 1.59s du vainqueur Niki Lauda et sa Ferrari 312T.

Effectivement, l’écurie Hesketh avait captivé l’imagination du public avec sa voiture dénuée de tout sponsor – le ‘Boss’ les trouvant vulgaires – un logo représentant un teddy-bear et un sens de la fête inégalé qui cachaient le sérieux et le professionnalisme de son ingénieur Harvey Postlethwaite et de ses mécaniciens.

James termine sixième au Brésil, première course de la saison 1975, et doit abandonner en Afrique du Sud, moteur cassé. En Espagne et à Monaco, Hunt est très compétitif mais trop fougueux, et abandonne à chaque fois en percutant les barrières de sécurité.

Hunt remporte sa première victoire au Grand Prix des Pays-Bas 1975 à Zandvoort, où dans des conditions difficile, il résiste aux assauts de Niki Lauda et sa Ferrari. Il termine quatrième du championnat, cette année-là, mais les fonds de Lord Hesketh sont épuisés… et il signe un contrat avec McLaren pour la saison 1976 qui sera légendaire.