Tâche herculéenne

En 1989, Nigel Mansell et Gerhard Berger, deux pilotes extrêmement doués (photo ci-dessus), ont la tâche herculéenne de s’attaquer à Prost et Senna, deux des plus grands pilotes de l’histoire, et de ramener Ferrari sur le chemin de la victoire et de battre les quasiment invincibles McLaren.

La Ferrari 640, dessinée par John Barnard, est une très jolie et innovante monoplace de F1 (photo ci-dessous, Mansell à Spa-Francorchamps). Elle est propulsée par le 12 cylindres atmosphérique et, grande première en Formule 1, est munie d’une boîte de vitesses semi-automatique. Nigel Mansell s’impose dès sa première sortie à Interlagos (Brésil), et puis une nouvelle fois en Hongrie, alors que Berger gagne à Estoril au Portugal.

Le manque de fiabilité coûte cher à Ferrari, Berger ne termine que trois courses de toute la saison, et Ferrari termine troisième du championnat constructeurs derrière McLaren-Honda, encore une fois au dessus du lot, et Williams-Renault.

La 640 manque aussi un peu de puissance, mais semble mieux se comporter en virages que les McLaren-Honda, ce qui est un progrès. L’effrayant accident de Gerhard Berger dans le virage Tamburello à Imola, où par miracle il s’en sort pratiquement indemne, est un point noir de la saison. De toute façon, il est entendu que la recherche de la fiabilité de cette boîte semi-automatique révolutionnaire, est un projet à long terme, et que 1989 est essentiellement une année de développement, mais Ferrari semble être sur la bonne voie.