Histoire à la gomme

Après un début de saison 1977 décevant pour Jacques Laffite – trois pannes mécaniques, deux accidents et deux septièmes places – et donc pas de points au championnat, l’écurie Ligier arrive dans le paddock du Grand Prix de Suède, sur le circuit d’Anderstorp, long de 4 km, dont la ligne droite sert aussi de piste d’atterrissage pour de petits avions.

Toutes les voitures sont chaussées de pneus Goodyear, mais la firme américaine a dans ses cartons un nouveau lot de pneus plus tendres et donc plus performants, destinés exclusivement aux écuries de pointe. Bien que ne faisant pas partie des top teams, Guy Ligier réussit à négocier un de ces nouveaux trains de pneus pour son Jacquot, mais exclusivement pour la course.

Sa JS7 s’en trouve alors transfigurée, mieux équilibrée, et le Français, qualifié huitième, signe le meilleur chrono du warm-up. Mal parti, Laffite se retrouve onzième mais remonte et au 30e passage se retrouve quatrième. Onze tours plus tard, Laffite est deuxième, loin derrière Mario Andretti et sa Lotus quand à trois tours de l’arrivée, le V8 Cosworth de la Lotus 78 noire commence à couper, en panne d’essence.

Andretti rentre alors à dans son stand, ce que Laffite n’a pas vu, le Français raconte : “J’ai quand même attaqué pour rattraper Andretti. J’aurais peut-être pu le pousser à faire une faute. Soudain, j’ai remarqué que les spectateurs s’agitaient à mon passage. J’ai regardé mon panneau et j’ai vu P1. Je croyais que les gars de l’équipe s’étaient trompés. Mais non ! Je pleurais dans mon casque. Je n’y voyais plus rien du tout, c’était terrible ! Et j’ai gagné la course; j’étais heureux.”

C’est la première victoire de Jacques Laffite et celle d’une voiture de Formule 1 entièrement française : chassis et moteur. Sur le podium, Laffite est accompagné de Jochen Mass et de Carlos Reutemann (photo ci-dessus). La cérémonie est silencieuse, car les organisateurs n’ont pas prévu la victoire de Laffite, et ils n’ont pas d’enregistrement audio de la Marseillaise !