Montée en puissance

Alain Prost à gauche, fait des débuts remarqués en Formule 1 avec McLaren en 1980 alors que Didier Pironi, après une première saison passée chez Tyrrell, est maintenant pîlote Ligier, aux côtés de Jacques Laffite. (photo ci-dessus).

En cette année 1980, les deux pilotes français montent en puissance. Prost fait des débuts impressionnants chez McLaren, marque des points lors de ses deux premiers Grand Prix, et se montre souvent plus rapide que son expérimenté coéquipier John Watson. Il termine la saison avec cinq points au championnat et est recruté par Renault pour la saison 1981.

Jacky Ickx avait remplacé chez Ligier Patrick Depailler accidenté dans un accident de delta-plane mi-1979, mais n’était pas assez rapide au volant d’une wing-car qui ne lui convenait pas, et Guy Ligier choisit de mettre Didier Pironi aux côtés de Jacques Laffite pour la saison 1980.

Les deux pilotes Ligier forment une solide équipe, la JS11-15 est compétitive, Pironi remporte son premier Grand Prix à Zolder en Belgique et termine cinquième du championnat avec 32 points avant de signer chez Ferrari, alors que Laffite s’impose à Hockenheim en Allemagne et devance son jeune coéquipier de deux points au championnat.