Faux départ
Mike Thackwell, né à Auckland en Nouvelle-Zélande, était décrit fin des années 70 comme un ‘sensationnel ado’ quand il courait et impressionnait en Formule 3 puis en Formule 2.
En 1984, il remporte brillamment le Championnat d’Europe de Formule 2 au volant de sa Ralt-Honda (photo ci-dessous), après avoir terminé deuxième de ce même championnat l’année précédente.
Mais avant cela, en 1980, après avoir testé une Ensign et une Tyrrell, Thackwell fait ses débuts officiels en Formule 1, quand Ken Tyrrell engage une 3e voiture pour lui au Grand Prix du Canada, ce qui potentiellement fait du jeune pilote de 19 ans, le plus jeune pilote à prendre le départ d’un Grand Prix.
Le Néo-zélandais fut effectivement souvent cité comme le plus jeune pilote à prendre le départ en F1, mais les livres d’histoire ne sont pas tous d’accord avec cela, car la course a été interrompue au drapeau rouge, suite à un immense accrochage impliquant plusieurs voitures, dont celles de ses équipiers Jean-Pierre Jarier et Derek Daly.
Comme les deux voitures de Jarier et Daly étaient trop endommagées pour être réparées à temps pour le deuxième départ, Ken Tyrrell demandait à Thackwell de céder la sienne à Jarier.
D’après les règles en vigueur à cette époque, quand une course était stoppée après moins de deux tours complets, le premier départ était considéré comme nul.
Il fut donc considéré que le jeune pilote n’avait techniquement pas participé au Grand Prix, et son record n’était pas officiellement entériné, ce qui était injuste.
Thackwell obtient cependant une autre opportunité de piloter la Tyrrell 15 jours plus tard au Grand Prix des USA à Watkins Glen. Mais après avoir été victime d’une rupture de disque de frein pendant les qualifications, il ne réussit pas à se qualifier.
Plus tard, le pilote néo-zélandais prit le départ de 5 Grand Prix, sans réussir à marquer des points. Son timing en Formule 1 n’étant jamais le bon, il se tournait vers les championnats d’endurance. Il est considéré comme un des grands ‘talents gâchés’ de la Formule 1.
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