Depailler rejoint Ligier

Patrick Depailler (photo ci-dessus) qui a fraichement signé pour Ligier, teste la nouvelle JS11-Cosworth, au Paul-Ricard, début 1979. La voiture, instantanément compétitive, est dessinée par Gérard Ducarouge, ici agenouillé à gauche du pilote. La Ligier JS11 est à mon avis, une des plus belles F1 de l’histoire.

Après avoir finalement remporté une course de F1, le Grand Prix de Monaco 1978, Patrick Depailler quitte le Team Tyrrell et rejoint Jacques Laffite chez Ligier. L’écurie française a décidé d’aligner deux voitures propulsées par le fiable et compact V8 Cosworth, à la place du V12 Matra utilisé depuis les débuts de l’écurie en F1 en 1976.

Alors que Laffite l’emporte en Argentine et au Brésil, Depailler gagne magistralement le Grand Prix d’Espagne 1979 à Jarama (photo ci-dessous) après avoir mené toute la course. Cette victoire lui permet de rejoindre fin avril, Gilles Villeneuve, en haut du classement provisoire, tous deux avec 20 points, suivis  par Laffite à 18 unités.

Malheureusement Depailler, qui s’est cassé les deux jambes dans un accident de delta-plane, doit être remplacé pour le reste de la saison. C’est le vétéran belge Jacky Ickx qui est choisi, mais celui-ci ne s’habitue pas à la conduite de ces monoplaces de nouvelle génération à effet-de-sol, et souffre de la comparaison avec son coéquipier Laffite. La spirale positive est brisée et la jolie JS11 ne gagnera pas d’autre course en 1979.