Passion et courage
En 1980, Clay Regazzoni, qui a 41 ans, trouve à nouveau refuge chez Mo Nunn et son écurie Ensign, mais sa carrière en F1 est brisée dès la quatrième manche de la saison, lors du Grand Prix des USA Ouest, disputé sur le circuit urbain de Long Beach en Californie.
Au 51e tour, victime de la défaillance de ses freins au bout de la longue ligne droite du circuit, Clay s’engouffre à 280 km/h dans l’échappatoire où se trouve déjà immobilisée la Brabham de Ricardo Zunino.
Après un premier choc avec la Brabham, l’Ensign percute avec une rare violence un muret en béton. Sérieusement touché à la colonne vertébrale, Regazzoni est immédiatement opéré dans le but de stabiliser ses blessures. Malheureusement, l’opération échoue et Clay se retrouve paraplégique…
Enthousiaste et toujours passionné, courageux aussi, Regazzoni continue à piloter épisodiquement en compétition jusqu’à la fin des années 1990 à bord de voitures spécialement aménagées pour lui de commandes au volant. Clay participe ainsi à plusieurs rallyes-raid comme le Paris-Dakar ou Londres-Sydney, mais aussi les 12 Heures de Sebring en 1993.
Tristement, Clay Regazzoni trouve la mort le 15 décembre 2006 dans un accident de la circulation, lorsque sa Chrysler Voyager heurte un camion qu’il dépasse. Tout laisse supposer que Regazzoni a eu malaise et a perdu le contrôle de son véhicule. Un triste jour, pour tous ceux qui aiment la course automobile.
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