Meilleur pilote japonais ?

Kamui Kobayashi rejoignait l’écurie Sauber pour la saison 2010 de Formule 1. Il avait comme coéquipier l’Espagnol Pedro de la Rosa sur la nouvelle Sauber C29. Photo ci-dessus : Kobayashi, très spectaculaire sur les bordures des chicanes, lors du Grand Prix de Singapour 2011.

Le Japonais marquait son premier point 2010 en Turquie, puis terminait septième à Valence, sixième à Silverstone, neuvième en Allemagne et huitième à Spa. Une belle entrée en matière dans l’écurie suisse.

Alors que de la Rosa était remplacé par Nick Heidfeld à partir de Singapour, Kobayashi faisait des étincelles au Japon et terminait septième en ayant passé son coéquipier de manière spectaculaire.

Kobayashi terminait huitième en Corée et dixième au Brésil, et son total pour la saison s’élevait à 32 points, ce qui poussait le fameux commentateur télé Murray Walker à déclarer : “Il est sans aucun doute, le meilleur pilote japonais vu jusqu’à présent en F1.” Martin Brundle ajoutait : “Il a une capacité assez extraordinaire à freiner hyper tard, et à réussir ses dépassements.”

Kamui Kobayashi a pris 75 départs en F1 pour les écuries Toyota, BMW Sauber, Sauber et Caterham, a marqué 125 points au championnat et a obtenu un podium au Grand Prix du Japon 2012, sur une Sauber. Assurément le meilleur pilote japonais en F1 de l’histoire.

Kobayashi s’illustrait ensuite en endurance avec Toyota et remportait le championnat du monde FIA deux fois, les 24 Heures du Mans en 2021 et les 24 Heures de Daytona en 2019 et 2020.