Torses nus

Il faisait chaud (21°c) et humide au Grand Prix des États-Unis Ouest 1976, couru à Long Beach en Californie. Niki Lauda et James Hunt, ces deux grands amis et rivaux, n’hésitent pas à descendre l’allée des stands, hilares et torses nus, quelques minutes avant le départ.

Cette course était la troisième manche de la saison 1976 de Formule 1, et à ce stade de la compétition personne ne pouvait imaginer que cette saison deviendrait une bataille épique entre ces deux champions. Niki Lauda (Ferrari) avait remporté les deux premiers Grand Prix de la saison et menait avec 18 points, alors que Hunt (McLaren) comptabilisait 6 points seulement.

Les choses empiraient en course pour le fougueux Hunt quand au quatrième tour, il tentait de dépasser la Tyrrell de Depailler qui lui fermait la porte, les deux voitures s’accrochaient et il restait sur le carreau.

Clay Regazzoni, impérial, remportait ce Grand Prix avec facilité (photo ci-dessous) en s’octroyant le ‘Grand Chelem’ avec la pole position, le record du tour et la victoire, et signait son quatrième succès en Grand Prix. Niki Lauda terminait bon deuxième à 42 secondes, et augmentait encore son avance au championnat. Cela semblait bien parti pour l’Autrichien.

Bien des années plus tard, Lauda déclarait avec son humour froid qui le caractérisait : “En 1976, je menais le championnat avec facilité, jusqu’au moment où je me brûlais l’oreille.”