Arrows si proche du miracle

Riccardo Patrese (Arrows A1-Cosworth) et Jacques Laffite (Ligier JS7-Matra) bataillent pendant le Grand Prix d’Afrique du Sud 1978 couru sur le circuit de Kyalami (photo ci-dessus). Patrese et sa toute nouvelle Arrows sont d’emblée compétitifs, se qualifient septièmes et mènent la course confortablement, quand le moteur casse.

L’Italien se souvient : “La première Arrows était construite en sept semaines, et quand nous décollions pour la première course au Brésil elle n’avait pas encore fait le moindre mètre d’essais, car Silverstone était sous 10 cm de neige. Aux essais à Rio, l’essence n’arrivait pas dès que nous roulions avec les réservoirs mi-pleins, donc j’étais obligé de me qualifier avec une voiture lourde, et en course j’étais contraint à faire un arrêt pour ajouter de l’essence, mais je terminais quand même dixième. Nous savions donc que si ce problème d’arrivée d’essence était résolu, la voiture serait rapide.”

Riccardo Patrese continue : “Et rapide elle était. En Afrique du Sud à Kyalami, deuxième manche de la saison, au 27e tour j’étais en tête. La voiture était bonne, tout semblait facile. C’était une journée fantastique, car ce n’était que la deuxième course de l’équipe. Je me maintenais facilement en tête, quand à 14 tours de l’arrivée, le moteur explosait. Une immense déception.”

La voiture était compétitive, et Patrese terminait deuxième en Suède, mais pas d’autre opportunité de victoire pour la nouvelle écurie Arrows, qui ne parviendra jamais à s’imposer. Patrese lui, devra attendre le Grand Prix de Monaco 1982, pour enfin s’imposer en Grand Prix, au volant d’une Brabham.