Américain de Rome

Natif de Phoenix, Eddie Cheever a vécu toute son enfance en Italie où son père Eddie Sr gérait un réseau de salles de sport à Rome. Le jeune Eddie Jr fit ainsi ses classes en karting aux côtés d’Elio de Angelis et Ricardo Patrese. De brillants débuts en F3 puis en F2 dans l’écurie Project Four de Ron Dennis attirèrent l’attention d’Enzo Ferrari qui cherchait le successeur de Niki Lauda pour la saison 1978.

Cheever fut alors convoqué à Fiorano pour tester une 312T2 (photo ci-dessus), un essai sans lendemain quand le Commendatore jeta son dévolu sur Gilles Villeneuve. Eddie débuta cependant en F1 en 1978 sur Hesketh avant de passer par Osella, Tyrrell, Ligier, Renault, Alfa Romeo et Arrows.

Reconverti en endurance chez Jaguar, il effectua une unique apparition lors du Grand Prix des USA à Détroit en 1986 en remplaçant Patrick Tambay, blessé à Montréal une semaine plus tôt. Un pilote américain dans la voiture américaine d’un team américain, la Beatrice Lola-Ford engagée par Carl Haas (photo ci-dessous), avait fait la une des médias locaux dans « Motown », soit la capitale américaine de l’automobile Détroit.

Initialement, c’est le jeune Michael Andretti qui avait été pressenti pour cette pige mais il ne disposait pas d’une super-licence. Cheever se qualifia brillamment au dixième rang, loin devant son équipier Alan Jones (21^ème), mais fut contraint à l’abandon en course sur bris de boîte de vitesses.