Patrese se rapproche

Le Grand Prix des USA 1981 a lieu sur le circuit urbain de Long Beach en Californie et est la manche d’ouverture du championnat du monde de Formule 1 1981. Lors des dernières qualifications, Riccardo Patrese, photo ci-dessus dans son Arrows A3, et Alan Jones (Williams FW07C) se disputent la position de tête pendant toute la session. Patrese, finalement, émerge de justesse (0.01s) et enlève la pole, la première de sa carrière et la première (et seule) pour l’écurie Arrows de Jackie Oliver.

Pendant tout le début de course, Patrese, la surprise des essais, mène avec une seconde d’avance sur Reutemann (Williams), suit Alan Jones, le champion en titre, trois secondes plus loin. Plus tard, Patrese doit abandonner à cause de ratés moteur, et quand Reutemann part en glissade dans les esses, Alan Jones le dépasse et ne sera plus jamais menacé.

Riccardo termine à une belle deuxième place au Grand Prix de San Marino 1981 à Imola (photo ci-dessous), mais devra attendre le Grand Prix de Monaco 1982 et son passage chez Brabham, pour enfin s’imposer. Le sympathique italien, qui a débuté en F1 en 1977, aura une belle et longue carrière avec six victoires en 256 départs.